Sejarah Kupang (39): Labuan Bajo, di dekat Pulau Komodo, Kini Ibu Kota Manggarai Barat; Menatap Destinasi Wisata Dunia

 

*Untuk melihat semua artikel Sejarah Kupang dalam blog ini Klik Disini

Beberapa tahun terakhir ini, nama Labuan Bajo mulai populer. Banyak orang tidak mengetahui Labuan Bajo kini adalah ibu kota kabupaten Manggarai Barat di provinsi Nusa Tenggara Timur. Labuan Bajo lebih dikenal dengan adanya reptil raksasa di pulau Komodo. Labuan Bajo awalnya hanya sebagai ibu kota kecamatan Komodo yang berbatasan langsung dengan provinsi Nusa Tenggara Barat (di kabupaten Bima; di tengah kecamatan Sape, di utara kecamatan Wera dan di selatan kecamatan Lambu). Nama Labuan Bajo sendiri diduga kuat merujuk pada pelabuhan (Labuan) dan Bajo (mungkin dari Wajo).

Kabupaten Manggarai Barat adalah pemekaran dari Kabupaten Manggarai (ibu kota di Ruteng). Penduduk di Kabupaten Manggarai (juga barat dan timur) di Pulau Flores ini mengidentifikasi diri sebagai Orang (suku) Manggarai dengan menggunakan bahasa (dialek) Manggarai. Sebelum orang Portugis menyebut nama pulau Flores dan juga pernah disebut sebagai pulau Ende pada era VOC, namanya adalah pulau Mangarai (menjadi atau Manggarai). Rai dalam bahasa Manggarai adalah reptil besar komodo itu sendiri. Dengan kata lain nama pulau lebih dulu disandang Manggarai daripada Flores. Mengapa? Hal serupa juga berlaku untuk penamaan pulau Sumbawa (sama-sama merujuk dari barat).

Lantas bagaimana sejarah Labuan Bajo sendiri? Tentu saja, seperti disebut di atas, sejarah Labuan Bajo tidak berdiri sendiri, paling tidak terkait dengan nama Manggarai dan Komodo dan bahkan nama Sape (selat yang memisahkan pulau Sumbawa dan pulau Manggarai atau pulau Flores yang mana di selat ini termasuk pulau Komodo). Lalu apa pentingnya sejarah Labuan Bajo? Kini nama Labuan Bajo mulai popoler bahkan lebih populer dari nama kabupatennya sendiri. Dalam rangka, Labuan Bajo sebagai tujuan destinasi wisata dunia, bagaimana sejarahnya menjadi penting. Seperti kata ahli sejarah tempo doeloe, semuanya ada permulaan. Untuk ntuk menambah pengetahuan dan meningkatkan wawasan sejarah nasional, mari kita telusuri sumber-sumber tempo doeloe.