Barus adalah kota tua, jika tidak disebut sebaga kota tertua di Pnatai Barat Sumatra (Sumatra’s Westkust). Sebagai kota tua, keberadaan Kota Barus kita sangat tergantung pada informasi sekunder yang ditemukan di dalam buku dan jurnal. Catatan primer tentang Kota Barus secara eksplist baru ditemukan dalam laporan-laporan Portugis. Selanjutnya keberadaan Kota Barus kemudian diperkaya oleh catatan-catatan primer dari orang-orang Belanda, yang menganggap Barus sebagai pelabuhan penting di Pantai Barat Sumatra.
Benteng Barus (Peta Barus 1695) |
Peta
kuno ini tidak berbeda jauh dengan sketsa pulau Sumatra hasil ekspedisi
Cornelis de Houtman (1595-1597) yang diterbitkan dalam jurnal ‘Journael vande
reyse der Hollandtsche schepen ghedaen in Oost Indien, haer coersen, strecking
hen ende vreemde avontueren die haer bejegent zijn, seer vlijtich van tijt tot
tijt aengeteeckent,...’. Jurnal ini sepenuhnya berisi catatan hari demi hari
tentang ekspedisi yang dilakukan oleh Cornelis de Houtman yang dimulai pada
tanggal 2 April 1595.